Experiencias únicas
Pasando el rato con los saltadores de acantilados de Galle, Sri Lanka
Lakshit está de pie al borde de la muralla del Fuerte de Galle del siglo XVII, su cabello aclarado por el agua de mar y el abrasador sol tropical, dejando que sus mechones dancen al ritmo del viento. Son las 8 de la mañana, pero la temperatura es lo bastante sofocante para que solo haya un puñado de testigos del espectáculo. Me sitúo justo delante de un pequeño grupo con la cámara en la mano y el dedo en el obturador. Lakshit se acerca al borde hasta que los dedos de sus pies están fuera de la base de piedra. ¡Uno, dos, tres! Y allí va volando hacia el agua, el viento tirando de sus mechones rizados. Lakshit desciende a lo Titanic con 40 pies de caída y aterriza en un agua peligrosamente poco profunda, con solo 4 pies de profundidad, entre las rocas escarpadas de la base. La muchedumbre lo celebra con aplausos y vítores.
La mañana anterior, llegué a Galle, Sri Lanka, con unos amigos y me inscribí a una excursión patrimonial dirigida por la escritora y fotógrafa Juliet Coombe, cuyo libro «Alrededor de la fortaleza en 80 vidas» es una documentación completa de Galle y su gente. Cuando le dije que me interesaba algo más que la historia del lugar, me sugirió que me encontrara con los saltadores de los acantilados y consiguiera un asiento de primera fila para ver sus desafiantes saltos.
La mañana siguiente, caminamos hacia el fuerte frotándonos el sueño de los ojos. Afortunadamente, estaba a solo un paseo de nuestro hotel. Los cafés a lo largo de las calles de adoquines estaban entrando en acción, y todavía no había rastro de turistas revestidos con protector solar. Las gruesas murallas de granito de alrededor de la ciudad de Galle fueron originalmente construidas por los portugueses en 1588 y, más tarde, fueron fortificadas por los holandeses.
En el fuerte, vi a un grupo de jóvenes lugareños sin camisa sentados en la pared. Se reían con abandono casual, tirando de las piernas del otro. Lo que los delataba como saltadores de acantilados eran los cuerpos tonificados y bronceados. Me habían dicho que cada uno de los chicos hace unos 5 saltos al día y se queda cerca del fuerte en caso de que haya más participantes en la temporada.
Curioso por saber más sobre sus vidas, caminé hacia ellos para saludarles informalmente. De ellos, Lakshit, el más seguro de sí mismo, estuvo contento de chapurrear en inglés. Me dijo que solo había habido unos pocos hombres jóvenes que saltaran a diario y lograran sobrevivir a estos precarios saltos al aterrizar de bruces sobre sus pechos. «Es un arte que solo un puñado ha dominado», sonrió. «Muchos otros terminan con costillas rotas».
El viaje de Lakshit comenzó con un bajo ingreso familiar y gran aborrecimiento a la escuela. Se refugió en la pared del fuerte, mirando al océano y pasando tiempo con amigos. Tenía 12 años cuando el grupo de ellos lo desafió a hacer su salto de soltera. Él parecía ser un natural. Pronto, Lakshit se dio cuenta de que estaba atrayendo a una gran multitud de turistas que visitaban el fuerte, y había dinero en proporciones generosas. Los viajeros fascinados lo miraban con asombro ya que esta era solo una escena llena de acción en el otrora tranquilo Galle. Desde entonces, Lakshit, ahora con 28 años, ha realizado más de mil saltos desde el acantilado.
Nuestra breve charla terminó cuando lo llamron para que se lanzara al abismo. Lo seguí con la cámara, parado justo en frente. Mi corazón dio un vuelco al verlo acercarse a la esquina. Miró hacia el agua y cerró los ojos. ¡Uno, dos, tres! Y luego voló.
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