Lakshit está de pie al borde de la muralla del Fuerte de Galle del siglo XVII, su cabello aclarado por el agua de mar y el abrasador sol tropical, dejando que sus mechones bailen al ritmo del viento. Son las 8 de la mañana, pero la temperatura es lo suficientemente sofocante para que haya solo un puñado de testigos del espectáculo. Me sitúo justo delante de un pequeño grupo con la cámara en la mano y el dedo en el obturador. Lakshit se acerca a la repisa, hasta que los dedos de sus pies están fuera de la base de piedra. Uno. Dos. Tres. Y allí va volando hacia el agua, el viento tirando de sus mechones rizados. Lakshit desciende a lo Titanic con 40 pies de caída y aterriza en un agua peligrosamente poco profunda, con solo 4 pies de profundidad, entre las rocas escarpadas de la base. La muchedumbre entra en aplausos y vítores.
 

La mañana anterior había llegado con unos amigos a Galle, Sri Lanka, y nos apuntamos a un paseo por el patrimonio llevado a cabo por la escritora y fotógrafa Juliet Coombe, cuyo libro, Alrededor del Fuerte de Galle en 80 Vidas, es una documentación completa de Galle y su gente. Cuando le dije a ella que estaba interesado en algo más que en la historia del lugar, me sugirió que conociera a los saltadores de acantilados y que presenciara en primera fila sus saltos que desafiaban la muerte.
 

La mañana siguiente, caminamos al fuerte frotando el sueño de nuestros ojos. Afortunadamente, estaba a solo un paseo de nuestro hotel. Los cafés a lo largo de las calles de adoquines estaban entrando en acción, y todavía no había rastro de turistas revestidos con protector solar. Las gruesas murallas de granito de alrededor de la ciudad de Galle fueron originalmente construidas por los portugueses en 1588 y, más tarde, fueron fortificadas por los holandeses.
 

En el fuerte, vi a un grupo de chicos jóvenes locales, sin camisa, sentados en la muralla. Se reían con un abandono casual, tirando unos de las piernas de los otros. Lo que los delataba como saltadores de acantilados eran sus cuerpos bronceados. Me habían dicho que cada uno de los muchachos hacía cerca de 5 saltos al día y se quedaban cerca del fuerte, en caso de que hubiera más saltadores.

Curioso por saber más sobre sus vidas, caminé hacia arriba para saludarles informalmente. De ellos, Lakshit, el más seguro de sí mismo, estuvo encantado de hablar en inglés deficiente. Me dijo que solo había unos cuantos jóvenes que saltaban diariamente y lograban sobrevivir a estos saltos precarios aterrizando de pecho.

—Es un arte que solo un puñado ha dominado —dijo sonriendo—. Muchos otros terminan con las costillas rotas.
 

El viaje de Lakshit comienza con un ingreso familiar bajo y una absoluta repugnancia a la escuela. Se refugió en la muralla del fuerte, mirando hacia el océano y pasando tiempo con sus amigos. Tenía 12 años cuando el grupo se atrevió a hacer su primer salto. Parecía haber nacido para ello. Pronto, Lakshit se dio cuenta de que estaba atrayendo a una gran multitud de turistas que visitaban el fuerte, y había dinero en grandes proporciones. Los viajeros fascinados lo observaban con asombro, ya que se trataba de una escena llena de acción en un Galle sedado. Desde entonces, Lakshit, ahora con 28 años, ha hecho más de mil saltos desde el acantilado.
 

Nuestra corta charla terminó cuando le llamaron para una zambullida. Lo seguí con la cámara, situado justo en frente. El corazón me dio un vuelco viendo cómo se acercaba al borde. Miró el agua, cerró los ojos. Uno. Dos. Tres. Y luego voló.
 

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